클레멘트 오웬

생애

클레멘트 캐링턴 오웬은 1867년 7월 미국 버지니아주에서 태어났다. 햄든-시드니 대학을 졸업하고 버지니아 유니언 신학교에서 신학을 공부하였다. 1894년 목사 안수를 받았다. 이어 버지니아 대학교에서 의학을 공부하여 목사이자 의사의 자격을 함께 갖추었다. 1897년 미국 남장로교 해외선교부의 의료 선교사로 임명되었고, 1898년 11월 한국에 도착하였다.

도착한 뒤 곧바로 유진 벨이 개척한 목포 선교부에 합류하였다. 1900년에는 북장로교 의료 선교사 조지아나 휘팅(Georgiana Whiting)과 서울에서 결혼하였다. 1904년 12월 유진 벨 가족과 함께 광주로 옮겨 광주 선교부를 여는 일에 참여하였다. 1909년 3월 광주에서 가장 먼 장흥 지역의 교회들을 순회하다가 급성 폐렴에 걸렸다. 광주로 옮겨져 치료를 받았으나 끝내 세상을 떠났다. 세상을 떠난 날은 4월 3일로 적는 자료가 많지만, 3월 31일로 소개한 연구 발표도 있다. 광주 양림동 선교사 묘역에 묻혔다. 부인 휘팅은 남편이 세상을 떠난 뒤에도 1919년까지 네 자녀와 함께 광주에 머물며 사역을 이어 갔다.

사역과 업적

• 의료 선교: 목포에서 진료를 시작하여, 1899년 몇 달 동안 400명가량의 환자를 진료하였다. 그가 연 목포진료소는 전라남도 최초의 서양식 진료소로 소개된다. 목포교회의 회중은 1900년 여름 75명으로 늘었는데, 연구자들은 이 성장에 그의 의료 선교가 큰 몫을 했다고 본다.
• 순회 전도: 1901년 무렵부터는 목회 중심의 순회 사역에 힘을 쏟았다. 광주로 옮긴 뒤에는 전남 남부와 동남부의 10여 개 군을 맡아 해남·완도·보성·나주·고흥 등지를 돌며 교회를 세우고 돌보았다. 광주군 송정리교회(지금의 송정중앙교회)와 완도 약산도의 관산리 교회(지금의 약산제일교회)가 그의 사역과 이어진 교회로 꼽힌다. 그는 마을 사랑방에서 한국인과 이야기를 나누는 일을 특히 중요하게 여긴 것으로 전해진다.

한국 교회에 끼친 영향

• 오웬기념각: 오웬은 생전에 할아버지 윌리엄 L. 오웬을 기리는 건물을 지으려 하였으나 뜻을 이루지 못하였다. 그가 세상을 떠난 뒤 미국의 가족과 친지가 성금을 보내 1914년 광주 양림동에 두 사람을 함께 기리는 기념각을 세웠다. 회색 벽돌로 지은 2층 건물이며, 모서리에 있는 강단(설교단)을 향해 바닥이 기울어진 구조가 특징이다. 광주 지역의 교육·문화 공간으로 쓰였다. 1998년 5월 7일 광주광역시 유형문화재 제26호로 지정되었다.
• 한센병 구호: 오웬이 위독하다는 소식을 듣고 동료 선교사 윌리 포사이드가 목포에서 오다가 길에서 만난 한센병 환자를 데려왔다고 알려져 있다. 이미 오웬은 숨진 뒤였고, 부인이 남편의 침대를 환자에게 내주고 돌보기 시작하였다. 역사학자 송현강은 이 일을 계기로 남장로교 선교사들이 한센병 환자 구호에 적극 나섰고, 이 사역이 훗날 애양원으로 발전했다고 설명한다.

평가

장로교 계열 교계와 연구자들은 오웬을 유진 벨과 함께 광주·전남 선교의 기초를 놓은 인물로 평가한다. 그가 맡은 구역은 다른 선교사들의 구역보다 훨씬 넓었고, 타고난 체력도 약하였다. 그런데도 강행군을 이어 갔고, 이 과로가 죽음으로 이어졌다고 보는 시각이 많다. 1907년과 1908년은 그의 사역이 가장 왕성했던 때로 꼽힌다. 그가 세상을 떠난 뒤 그의 구역을 찾은 동료 선교사들은 그곳의 성장세에 놀랐다고 한다.

그가 병으로 세상을 떠난 것을 두고 일부 교계 매체와 소개 글은 '순교'라고 부르고, 연구자들은 대체로 '순직'이라고 적는다. 또 '전라도 최초의 서양 의사'라는 수식어는 동료 의료 선교사 드류(유대모)에게 붙이는 연구도 있다. 이 때문에 오웬에게 붙는 '최초'라는 표현은 자료마다 차이가 있다.