수메르

배경

수메르는 티그리스강과 유프라테스강 하류, 곧 오늘날 이라크 남부 지역과 그곳에서 일어난 문명을 가리킨다. 이 지역을 아우르는 이름인 메소포타미아는 '두 강 사이의 땅'이라는 뜻의 그리스어이다. '수메르'라는 이름은 후대 아카드어 표현에서 왔다. 수메르인 스스로는 자기 땅을 '키엔기' 등으로 불렀다고 알려져 있다.

수메르어는 아카드어·히브리어 등이 속한 셈어와 계통이 다르다. 친족 관계가 확인된 언어가 없어 고립어로 분류된다. 이 지역은 비가 적었지만 수메르인은 운하로 물을 끌어대는 관개 농업으로 많은 인구를 먹여 살렸고, 이른 시기부터 큰 도시를 세웠다.

전개

연도는 학계에서 흔히 쓰는 연대 체계에 따른 대략적인 값이며, 학자에 따라 수십 년 이상 차이가 난다.

• 기원전 4천년기(우루크 시대): 우루크 같은 대도시가 생겨났다. 기원전 3200년경에는 그림문자가 쐐기문자로 발전하기 시작했다. 쐐기문자(설형문자)는 진흙판에 갈대 끝을 눌러 쐐기 모양의 획을 새긴 글자이다.
• 기원전 2900~2350년경(초기 왕조 시대): 우르·우루크·라가시·니푸르 등 여러 도시국가가 각자의 수호신과 신전을 두고 서로 경쟁했다.
• 기원전 24세기경: 아카드의 사르곤이 메소포타미아를 통일했다. 이로써 셈계 민족인 아카드인이 이 지역을 다스리게 되었다.
• 기원전 22세기 말~21세기(우르 제3왕조): 우르남무가 세운 왕조 아래 수메르 문화가 다시 꽃피었다. 우르의 대(大)지구라트, 곧 계단식 신전탑이 이때 세워졌다. 이 시기에 만들어진 우르남무 법전은 현존하는 가장 오래된 법전 가운데 하나로 알려져 있다.
• 기원전 2004년경: 엘람의 침입으로 우르가 함락되었다. 이로써 정치 세력으로서의 수메르는 막을 내렸다.

결과와 영향

수메르어는 일상 언어로서는 사라졌다. 그러나 이후 오랫동안 메소포타미아에서 학문과 제의(祭儀, 종교 의식)의 언어로 쓰였다. 수메르가 남긴 문자, 60진법, 성문법, 길가메시 이야기 같은 서사문학, 지구라트는 후대 바벨론과 앗수르 문명으로 이어졌다.

수메르 문명은 19세기 학자들이 쐐기문자를 해독하는 과정에서 아카드어와 다른 언어를 확인하면서 다시 알려졌다. 20세기에는 레너드 울리가 우르를 발굴하여(1922~1934) 왕실 묘지 등을 세상에 알렸다.

성경과의 관련

• 창세기 10:10의 '시날 땅'에 나오는 에렉과 악갓은 흔히 각각 우루크와 아카드로 본다.
• 창세기 11장 바벨탑 이야기는 벽돌과 역청을 쓴 건축(창세기 11:3)을 묘사한다. 많은 학자는 이 이야기의 배경으로 지구라트를 든다.
• 아브라함의 고향 갈대아 우르(창세기 11:31)는 울리의 발굴 이후 남부의 우르로 보는 견해가 널리 알려졌다. 북부 메소포타미아의 다른 장소로 보는 견해도 있다.
• 수메르어로 된 홍수 이야기와 수메르 왕명록의 홍수 언급은 노아의 홍수와 비교되어 왔다.

평가

수메르 발굴 성과를 성경과 연결하는 방식은 교단보다는 성경을 보는 관점에 따라 갈리는 경향이 있다.

• 보수적 복음주의 쪽: 고고학 발견이 성경에 나오는 지명과 시대 배경의 역사성을 뒷받침한다고 본다. 여러 홍수 전승이 서로 닮은 점은 실제 사건의 기억이 남은 것으로 해석하는 경우가 많다. 이 입장은 성경 무오설과 맞닿아 있다.
• 역사비평 학계: 창세기 기록자가 메소포타미아 전승을 알고 있었고, 이를 이스라엘의 신앙으로 다시 썼다고 본다.
• 중간 입장: 창세기가 다신교 신화를 유일신 신앙의 관점에서 비판하며 고쳐 쓴 글이라고 보는 학자들도 있다.

울리가 우르에서 찾은 홍수 퇴적층은 오늘날 그 지역에 국한된 홍수의 흔적으로 보는 해석이 일반적이다.