세라 시슬웨이트

생애

본명은 세라 엘리너 시슬웨이트(Sarah Eleanor Thistlethwaite)이다. 묘지 기록에 따르면 1877년 11월 29일 미국 뉴욕주 메디나에서 태어났다. 신앙 배경은 퀘이커(친우회)로, 독실한 퀘이커 신자였다고 전한다.

1896년 12월 31일 찰스 파함과 결혼한 것으로 알려져 있다. 다만 일부 묘지 기록에는 결혼 연도가 1895년으로 적혀 있어 자료마다 차이가 있다. 결혼한 뒤에는 세라 파함이라는 이름으로 불렸다.

남편은 1929년에 세상을 떠났다. 세라는 그 뒤에도 캔자스주 백스터스프링스에서 살다가 1937년 12월 28일 60세로 숨졌다. 당시 지역 신문은 장례식에 1,300명이 넘는 사람이 모였다고 보도했다. 아들 윌프레드 찰스 파함(1904~1948)도 목사로 활동했다.

사역과 업적

• 순회 전도의 동역: 결혼 직후부터 남편과 함께 캔자스주 여러 도시를 돌며 부흥회를 열었다. 이 시기에 찰스 파함은 성결의 메시지에 신유(믿음으로 병이 낫는다는 가르침)를 점점 더 강조하게 되었다.
• 가족의 참여: 세라의 언니 릴리언 시슬웨이트도 파함의 사역에 함께했다. 1900~1901년 무렵 캔자스주 토피카 근처의 집회가 신문에 보도되었는데, 한 기사에는 릴리언이 한 방언이 받아 적혀 실리기도 했다.
• 운동의 지도: 남편이 죽은 뒤 그가 세운 사도적 신앙 운동을 이끌었다. 기관지 『사도적 신앙』(Apostolic Faith)을 편집했고, 벧엘 성경학교의 책임자로도 기록되어 있다.
• 전기 편찬: 1930년 『찰스 F. 파함의 생애: 사도적 신앙 운동의 창시자』(The Life of Charles F. Parham, Founder of the Apostolic Faith Movement)를 엮어 펴냈다. 이 책에는 파함의 설교문 「늦은 비」와 릴리언 시슬웨이트의 증언 등이 실려 있다. 그래서 초기 오순절 운동을 연구할 때 1차 자료로 자주 인용된다.

한국 교회에 끼친 영향

세라 시슬웨이트가 한국과 직접 관련된 활동을 했다는 기록은 확인되지 않는다. 다만 남편 찰스 파함은 윌리엄 시모어와 함께 미국 오순절주의가 형성되고 퍼져 나가는 과정의 중심인물로 꼽힌다. 오순절주의는 방언을 성령세례의 증거로 중시하는데, 한국의 기독교대한하나님의성회 같은 오순절 계열 교단도 이 흐름에 속한다. 그래서 세라가 엮은 전기는 한국 오순절 운동 역사의 뿌리를 살필 때 참고 자료가 된다.

평가

남편의 사역을 처음부터 함께했고, 남편이 죽은 뒤에도 운동과 기관지를 이어 간 초기 오순절 운동의 여성 지도자로 평가된다.

세라가 엮은 전기에 대해서는 가족이 쓴 글이어서 남편을 옹호하는 시각이 담겨 있다는 지적이 있다. 또 이 전기에는 초기 운동이 방언을 실제 외국어로 이해하고, 복음을 여러 민족에게 전하는 데 쓰이는 것으로 보았던 흔적이 남아 있다. 이 때문에 연구자들은 이 책을 후대의 방언 이해와 비교하는 자료로도 쓴다.