르무엘

성경의 기록

르무엘은 잠언 31:1과 31:4에만 이름이 나온다. 잠언 31:1은 이어지는 말을 "르무엘 왕이 말씀한 바", 곧 그의 어머니가 그를 훈계한 잠언이라고 소개한다. 이름은 히브리어로 대개 "하나님께 속한 자" 또는 "하나님을 위한 자"라는 뜻으로 풀이된다.

어머니의 훈계는 잠언 31:2-9에 담겨 있다. 어머니는 르무엘을 "서원대로 얻은 아들"이라고 부르며 다음 세 가지를 권한다.

• 왕을 멸망시키는 일에 힘을 쏟지 말 것(31:3)
• 왕은 포도주와 독주를 가까이하지 말 것(31:4-5). 술에 취해 법을 잊고 곤고한 자의 송사를 굽게 할까 염려하기 때문이다. 반면 독주는 죽게 된 자와 마음에 근심하는 자에게 주라고 한다(31:6-7).
• 말 못하는 자와 고독한 자, 곤고하고 궁핍한 자를 위해 입을 열고 공의로 재판할 것(31:8-9)

그의 생애나 통치에 관해서는 성경에 다른 기록이 없다.

성경 안에서의 의미

르무엘의 말은 지혜 문학인 잠언의 마지막 부분을 이룬다. 잠언 30장의 아굴의 말과 함께 솔로몬 외의 인물이 남긴 지혜로 덧붙여져 있다. 왕에게 주는 훈계이면서도 약자를 위한 공의를 강조한다는 점에서 구약 전반의 정의 사상과 맞닿아 있다. 성경에 기록된 지혜의 가르침 가운데 어머니가 전하는 드문 사례이기도 하다. 신약성경은 르무엘을 언급하지 않는다.

해석과 논점

• 어느 나라 왕인가: 31:1의 "잠언"으로 옮겨진 히브리어 낱말(맛사)을 지명으로 보아 "맛사의 왕 르무엘"로 읽는 해석이 있다. 이 해석에서는 그를 이스마엘의 아들 맛사(창세기 25:14)의 후손 부족과 연결하여 이스라엘 밖의 왕으로 보기도 한다. 개역개정은 이 낱말을 "잠언"으로 옮겼다.
• 솔로몬과 같은 인물인가: 유대 랍비 전통에는 르무엘을 솔로몬의 다른 이름으로, 그 어머니를 밧세바로 보는 해석이 있다. 그러나 본문에는 그렇게 말하는 근거가 없으며, 많은 주석가는 별개의 인물로 본다.
• 현숙한 여인과의 관계: 잠언 31:10-31의 "현숙한 여인" 노래가 르무엘 어머니의 훈계에 이어지는 것인지, 별도의 단락인지는 해석이 갈린다. 이 단락은 각 절이 히브리어 자모 순서로 시작하는 형식이어서 따로 떼어 보는 견해가 많다.

한국 교회에서

한국 교회에서는 르무엘 자체보다 잠언 31장이 더 자주 다루어진다. 어머니의 신앙 교육을 주제로 한 설교에서 르무엘의 어머니가 예로 인용되기도 하고, 잠언 31장 후반부의 현숙한 여인 본문과 함께 읽히기도 한다. 잠언 31:4-5는 술과 담배에 관한 교회 내 논의에서 근거 구절로 인용되기도 한다. 이 본문을 지도자에게만 주는 권고로 볼지, 성도 전체의 절제 원칙으로 넓혀 볼지는 교회와 해석자에 따라 다르다. 르무엘 어머니가 아들을 "서원대로 얻은 아들"이라고 부른 대목은 서원과 자녀 양육을 다루는 설교에 쓰이기도 한다.