교회 학자

정의와 뜻

교회 학자는 라틴어 '독토르 에클레시애'(Doctor Ecclesiae)를 옮긴 말이다. '교회의 교사'라는 뜻이며 '교회 박사'로도 옮긴다. 천주교가 주로 쓰는 칭호로, 세 가지 조건을 갖춘 성인에게 교황이 공식적으로 수여한다. 첫째는 탁월한 가르침, 둘째는 거룩한 삶, 셋째는 교회의 공식 선포다. 초대교회 시기의 정통 신앙 저술가를 가리키는 '교부'와는 다른 개념이다. 교부는 시대를 기준으로 붙는 이름이고, 교회 학자는 시대와 관계없이 수여된다. 그래서 중세와 근대 인물도 교회 학자가 될 수 있다.

성경적·역사적 배경

신약성경은 교회에 주어진 직분 가운데 하나로 '교사'를 든다(에베소서 4:11, 고린도전서 12장 28절). 서방 교회에서는 1298년 교황 보니파시오 8세가 네 사람을 교회 학자로 공식 인정한 것으로 알려져 있다. 그 네 사람은 암브로시우스, 아우구스티누스, 히에로니무스, 그레고리우스 1세다. 이후 교회 학자로 선포된 사람이 늘어 지금은 30여 명에 이른다. 1970년에는 아빌라의 테레사와 시에나의 카타리나가 여성으로서 처음 이 칭호를 받았다.

정교회는 이런 공식 수여 제도를 두지 않는다. 다만 대 바실리우스, 나지안주스의 그레고리우스, 요한 크리소스토무스를 '세 성인 교사'로 함께 기리는 전통이 있다.

한국 교회에서의 실제

한국 천주교에서는 '교회학자'가 공식 용어로 쓰이며, 교회 학자들은 전례력에서 기념된다.

개신교에는 이에 해당하는 공식 칭호가 없다. 종교개혁 전통은 아우구스티누스 같은 인물의 신학을 중요하게 이어받았지만, 그들을 높이는 근거는 교회의 공식 선포가 아니라 성경에 비추어 본 가르침의 내용이다.

장 칼뱅은 제네바 교회의 직분을 넷으로 나누었는데, 그 가운데 하나가 '교사'(doctor)다. 이 직분은 성경을 해석하고 가르치는 일을 맡았다. 개혁교회와 장로교 전통에서는 이 교사 직분을 오늘날 신학교 교수의 역할과 연결해 이해하기도 한다. 한국 개신교에서 '교회 학자'라는 말은 대개 천주교 용어를 소개할 때 쓰이며, 교회를 섬기는 신학자를 넓게 일컫는 표현으로 쓰이기도 한다.

대한성공회는 성인 기념 전통을 일부 이어받아 여러 교회 교사들을 기념일로 기린다.