존 네비우스

생애

1829년 3월 4일 미국 뉴욕주 서부의 한 농가에서 태어났다. 유니언 칼리지와 프린스턴 신학교에서 공부했다. 1854년 미국 북장로교의 파송을 받아 중국으로 갔고, 이후 약 40년 동안 선교사로 일했다. 주된 활동지는 산둥(山東) 지방이었다. 1893년 10월 19일 산둥반도의 항구 도시 지푸(芝罘, 오늘날의 옌타이)에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

당시에는 선교사가 외국 자금으로 현지인 전도인을 고용하고 교회 운영비를 대는 방식이 흔했다. 네비우스는 이 방식이 현지 교회를 선교사에게 기대게 만든다고 보았다. 그래서 처음부터 현지 교인이 스스로 세우고 키워 가는 토착 교회를 개척하는 방법을 고안했다. 그는 옛 방식과 새 방식을 비교한 글을 선교 잡지 「차이니즈 리코더」(Chinese Recorder)에 연재했고, 이 글들은 뒤에 『선교지 교회의 개척과 발전』(Planting and Development of Missionary Churches)이라는 책으로 묶였다. 이 밖에도 중국의 종교·풍속·사회생활을 다룬 책을 여러 권 썼다.

그의 방법은 흔히 '삼자(三自) 원칙'으로 요약된다.

• 자전(自傳): 현지 교인이 스스로 동족에게 전도한다.
• 자립(自立, 자급이라고도 함): 현지 교인이 교회 운영 경비를 스스로 부담한다.
• 자치(自治): 현지 교인이 교회 문제를 스스로 처리한다.

연구자들은 삼자 원칙 자체는 헨리 벤과 루퍼스 앤더슨이 먼저 제창했다고 본다. 네비우스 방법의 특징은 여기에 교회·지역·전국 단위의 체계적인 성경공부와 교인 훈련을 더한 데 있다고 설명한다.

한국 교회에 끼친 영향

초기 한국 선교사들은 대부분 선교 경험이 적은 20대 청년이었다. 1890년 6월 호러스 언더우드를 비롯한 북장로교 선교사들이 네비우스를 서울로 초청했고, 그는 약 2주 동안 머물며 선교 방법을 전했다. 그가 제시한 원칙은 1891년 북장로교 선교회 규칙과 1893년 장로교선교부공의회가 채택한 정책에 반영되었다. 그 뒤 들어온 남장로교 등 다른 선교부들도 대체로 이를 받아들였다. 이것이 네비우스 선교정책이다.

이 정책에 따라 한국 교인들은 생업에 종사하면서 이웃에게 전도했고, 예배당을 스스로 지었다. 전도를 맡는 사람은 교인들의 경제 형편이 허락하는 범위에서 세웠다. 모든 교인이 영수(領袖, 초기 교회의 평신도 지도자)와 조사(助事, 선교사를 돕던 유급 전도인)의 지도를 받아 성경을 공부하는 체계도 포함되었다.

평가

네비우스의 방법은 1900년대 초 한국 교회가 빠르게 성장하고 자립적인 교회의 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 했다고 흔히 평가된다. 반면 정작 주 활동지였던 산둥에서는 큰 효과를 거두지 못했고 한국에서 더 큰 성과를 냈다는 분석도 있다.

비판도 있다. 남장로교 선교사 윌리엄 레이놀즈는 이 방법에 바탕을 둔 한국인 교역자 양성 원칙을 내놓았다. 여기에는 외국 자금으로 교역자를 고용하지 않고, 교역자의 교육 수준을 한국인 평균보다 약간 높은 정도로 맞춘다는 내용이 담겼다. 이 원칙은 신학 교육의 수준을 의도적으로 낮게 잡았다는 지적을 받는다. 오늘날 선교 현장에서도 삼자 원칙을 그대로 따르는 데 유보적인 목소리가 있다.