앨빈 플랜팅가

생애

1932년 미국 미시간주 앤아버에서 태어났다. 부모인 코닐리어스 플랜팅가와 레티 플랜팅가는 네덜란드 칼빈주의 전통을 잇는 북미 기독교개혁교회의 교인이었다. 1950년 장학금을 받아 하버드 대학교에 들어갔다. 하버드 1학년 때 비 오는 저녁에 캠퍼스를 걷다가 기독교의 이야기가 참이라는 확신이 갑자기 들었다고 회고한 바 있다. 그 뒤 캘빈 칼리지 철학 교수 젤레마(Jellema)에게 배우려고 캘빈 칼리지로 옮겼다. 미시간 대학교를 거쳐 예일 대학교에서 철학 박사 학위를 받았다.

예일 대학교 강사를 거쳐 웨인 주립대학교(1958~1963), 모교 캘빈 칼리지(1963~1982), 노터데임 대학교(1982~2010)에서 가르쳤다. 은퇴한 뒤에는 그랜드래피즈로 돌아가 캘빈 칼리지의 첫 젤레마 석좌교수가 되었다. 2017년 템플턴상 시상식에서 자신은 기독교개혁교회 교인으로 시작해 지금도 그 교회 교인이라고 말했다.

사역과 업적

분석철학(논리와 언어를 정밀하게 따지는 영미권 철학)의 방법으로 기독교 신앙을 변호했다.

• 신 존재와 악의 문제: 『신과 타자의 정신들』(1967), 『필연성의 본질』(1974), 『신, 자유, 악』(1974)에서 하나님을 믿는 것이 비합리적이지 않다고 논증했다. 특히 '자유의지 변론'으로 잘 알려져 있다. 선하고 전능한 하나님이 참으로 자유로운 피조물을 지었다면 그 피조물이 악을 택할 수 있으므로, 하나님과 악이 함께 있는 것은 논리적 모순이 아니라는 주장이다.
• 개혁주의 인식론: 인식론은 앎이 무엇이고 믿음이 어떻게 정당해지는지를 다루는 철학 분야이다. 플랜팅가는 니콜라스 월터스토프와 함께 『신앙과 합리성』(1983)을 엮었다. 그는 하나님에 대한 믿음이 다른 증거나 논증에서 이끌어 내지 않아도 합리적으로 받아들일 수 있는 '기본적 믿음'일 수 있다고 보았다. 이후 '보증'(warrant) 3부작(1993, 1993, 2000)으로 이 생각을 체계화했다. 마지막 권 『보증된 기독교 믿음』에서는 장 칼뱅이 말한 '신성에 대한 감각'과 성령의 내적 증거라는 개념을 빌려 설명했다.
• 과학과 종교: 『갈등이 실제로 어디에 있는가』(2011)에서 과학과 유신론 사이의 갈등은 겉보기에 불과하다고 주장했다. 깊은 갈등은 오히려 과학과 자연주의(초자연을 부정하는 세계관) 사이에 있다는 것이다. 무신론 철학자 대니얼 데닛과 함께 『과학과 종교』(2010)를 내기도 했다.

미국철학회 서부지부 회장과 미국 기독교철학회 회장을 지냈다. 영국 기포드 강좌를 두 차례(1987, 2005) 맡았고, 미국 예술과학아카데미 회원이 되었다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 목회 현장보다 기독교 철학과 변증(신앙을 이성적으로 변호하는 일) 분야에서 주로 소개되었다. 우리말로는 『신과 타자의 정신들』(살림), 『신·자유·악』(SFC), 데닛과 함께 쓴 『과학과 종교, 양립할 수 있는가』(이화여자대학교출판문화원), 『지식과 믿음』(IVP, 2019)이 나왔다. 『지식과 믿음』에는 철학자 강영안의 해설이 실렸다. 다만 이 책을 다룬 한 서평은 그의 중요한 저작 상당수가 아직 번역되지 않았다고 지적했다. 개혁주의 신앙에 뿌리를 둔 철학자라는 점에서 창조와 진화 논의나 신앙과 이성의 관계를 다루는 글에서 자주 언급된다.

평가

존 템플턴 재단은 그의 학문이 유신론(신이 있다고 믿는 입장)을 학계 철학의 진지한 선택지로 만들었다고 평가했다. 미국 시사 주간지 「타임」은 그를 미국을 대표하는 정통 개신교 유신론 철학자로 소개한 바 있다.

비판도 있다. 증거 없이도 기본적 믿음이 될 수 있다면 어떤 엉뚱한 믿음도 같은 방식으로 정당하다고 주장할 수 있다는 반론이 대표적이며, 플랜팅가 자신도 이 반론을 다루었다. 기독교 변증 안에서도 증거와 논증을 중시하는 쪽은 이 접근이 신앙의 공적 근거를 약하게 만든다고 비판하는 것으로 알려져 있다. 자연주의를 반박하는 그의 논증을 두고도 철학계의 찬반 논쟁이 이어지고 있다.