블레즈 파스칼

생애

1623년 6월 19일 프랑스 클레르몽페랑에서 태어났다. 어려서부터 수학과 과학에 뛰어났고, 젊어서 기계식 계산기를 만들고 기압 실험을 하는 등 과학자로 이름을 알렸다. 1646년 무렵 다친 아버지를 돌봐 준 신자들을 통해 얀센주의 신앙을 접했다고 알려져 있다. 얀센주의는 아우구스티누스의 은총 이해를 엄격하게 강조한 17세기 가톨릭 안의 신학 운동이다. 이 일로 파스칼과 가족이 신앙에 깊이 들어섰다고 전한다.

결정적 회심은 1654년 11월 23일 밤의 체험이다. 흔히 '불의 밤'이라 불리는 이 체험을 짧은 글(「메모리알」)로 적었다. 이 글을 옷 안감에 꿰매어 죽을 때까지 지니고 다녔다고 전한다. 이듬해 1월에는 얀센주의의 중심지 포르루아얄 수도원에서 피정(일상을 떠나 기도하며 머무는 일)을 했다. 1659년 무렵부터 건강이 크게 나빠졌고, 1662년 8월 19일 39세로 세상을 떠났다.

사역과 업적

과학에서는 피에르 드 페르마와 함께 확률론의 기초를 놓았다. 유체 압력에 관한 원리로도 알려져 있다. 1661년에는 파리에서 요금을 받는 합승 마차를 운행했는데, 역사상 최초의 대중교통으로 꼽히기도 한다.

종교 저술로는 두 가지가 대표적이다.

• 「시골 친구에게 보내는 편지」(프로뱅시알): 1656년 1월부터 1657년 3월까지 '루이 드 몽탈트'라는 가명으로 펴낸 편지 18통이다. 예수회의 도덕 신학을 비판하고, 예수회로부터 이단으로 공격받던 얀센주의자들을 변호했다.
• 『팡세』(생각들): 신앙이 없는 사람들에게 기독교를 변증하려고 쓰던 원고를 모은 책이다. 변증은 신앙을 이성적으로 설명하고 변호하는 일을 말한다. 파스칼은 이 책을 완성하지 못하고 죽었고, 1670년 포르루아얄 판으로 처음 나왔다. 초판은 가족과 포르루아얄 쪽 사람들이 내용을 골라 손질한 불완전한 판본이었고, 뒤에 원고에 더 가까운 판본들이 나왔다.

『팡세』는 하나님 없는 인간은 비참하고 하나님과 함께할 때 그 비참에서 벗어난다는 주장을 펼친다. "인간은 생각하는 갈대"라는 구절로 널리 알려져 있다. 또 하나님이 존재한다는 쪽에 거는 편이 합리적이라는 이른바 '내기 논증'도 이 책에서 나왔다. 회의주의자 몽테뉴와 합리주의자 데카르트를 상대로 자기 생각을 펼친 책으로도 읽힌다.

한국 교회에 끼친 영향

『팡세』는 여러 출판사에서 한국어로 번역되어 교회 밖에서도 고전으로 읽힌다. 파스칼은 가톨릭 신자였지만, 한국 개신교에서도 신앙과 이성을 함께 다룬 기독교 변증가로 설교와 신앙 서적에 자주 인용된다고 알려져 있다.

평가

파스칼은 뛰어난 과학자이면서 깊은 신앙 문필가였기 때문에 신앙과 이성의 관계를 다룰 때 자주 거론된다. 2023년 탄생 400주년을 맞아 교황 프란치스코가 그를 기리는 사도 서한 「인간의 숭고함과 비참」(Sublimitas et miseria hominis)을 발표했다.

비판도 있다. 그가 편들었던 얀센주의는 당시 예수회 등으로부터 이단 시비를 받았다. 내기 논증에 대해서는 신앙을 손익 계산 문제로 다룬다는 비판이 철학자들 사이에서 제기되어 왔다.