한국 YWCA

개요

YWCA는 Young Women's Christian Association의 머리글자이며, 우리말로는 '기독교여자청년회'라고 한다. 19세기 중반 영국에서 시작된 YWCA 운동이 세계로 퍼지면서 각 나라에 생긴 조직 가운데 하나가 한국 YWCA이다. 특정 교단에 속하지 않는 초교파 단체이다. 교회 울타리 밖에서 평신도 여성들이 사회 참여로 신앙을 실천하는 통로 구실을 해 왔다.

설립과 연혁

• 1921년 무렵 YWCA 창립을 구상하던 김필례가 이화학당 당장 아펜젤러(A. R. Appenzeller)의 소개로 김활란을 만나 뜻을 모은 것으로 알려져 있다.
• 1922년 3월 27일 조선여자교육협회에서 준비 모임이 열려 유각경을 회장으로 하는 임원진이 꾸려졌다. 같은 해 김활란과 김필례는 베이징에서 열린 세계기독학생대회에 참석해 각국 지도자들에게 협조를 구했다. 일본 YWCA의 승인을 받아야 하는 문제는 김필례가 일본 YWCA 총무를 만나 해결한 것으로 전해진다.
• 1922년 조선여자기독교청년회연합회가 출범하고 첫 하령회(여름 수련 모임)를 열었다. 그해 서울과 광주에 YWCA가 세워졌고, 이후 함흥·평양·원산·선천·안주 같은 북부 지역에도 지방 조직이 생겼다.
• 1924년 세계YWCA에 정식으로 가입했다.
• 1941년 일본 YWCA에 흡수되어 독자 활동이 끊겼다. 광복 뒤 1946년 김활란이 중심이 되어 대한여자기독교청년회연합회로 다시 세웠고, 1947년 기관지 「한국 YWCA」를 창간했다.
• 한국YWCA는 1995년 세계YWCA 100주년 기념대회를 서울에서 열었다고 밝히고 있다. 1997년에는 목적문을 채택했다.

주요 활동

• 일제강점기: 강연회·성경공부·야학 같은 여성 교육으로 시작했다. 이후 문맹 퇴치, 국산품 장려(물산장려운동), 금주·금연, 공창(국가가 허가한 성매매) 폐지, 조혼 폐지 운동으로 활동을 넓혔다.
• 광복 이후: 근로 여성의 권익 보호와 직업 개발에 힘썼다. 은행 여직원에게 결혼하면 퇴직한다는 각서를 받던 '여행원 결혼 각서' 관행과 여성 조기 정년제를 없애는 운동, 가족법 개정 운동도 벌였다.
• 1980년대 후반 이후: 경제 자립을 내건 바른삶실천운동, 생활 속 환경 운동, 평화통일 프로그램을 펼쳤다. 호주제 폐지 운동에도 참여했다. 2015년에는 성평등운동을 전국 중점운동으로 정했고, 2018년에는 미투 운동을 지지하는 입장을 냈다.

조직과 회원

한국 YWCA는 교단들이 모인 연합기관이 아니다. 개인 회원으로 이루어진 지역별 YWCA(회원YWCA)가 모여 한국YWCA연합회를 이룬다. 2019년 연합회 자료에 따르면 전국에 회원YWCA가 52곳 있다. 초기에는 지역 조직 외에 학교 단위 조직도 만들었다. 연합회는 세계YWCA의 회원 단체이다.

평가

한국YWCA는 근현대사의 격동기 동안 여러 분야의 여성 지도자를 길러 내고 여성 인권을 넓히는 데 앞장섰다고 스스로 평가한다. 2002년 서울 명동 YWCA 빌딩에서 열린 창립 80주년 기념식에는 당시 대통령 부인 이희호가 축사를 하러 참석했다.