코넬리우스 반틸

생애

1895년 네덜란드 북부에서 태어났다. 1905년 가족과 함께 미국으로 이민했다. 칼빈 칼리지와 칼빈 신학교를 거쳐 프린스턴 대학교에서 공부했다. 1929년 그레샴 메이첸 등과 함께 미국 필라델피아에 웨스트민스터 신학교를 세우는 데 참여했다. 이후 은퇴할 때까지 이 학교에서 변증학을 가르쳤다. 변증학은 기독교 신앙이 참되다는 것을 이성적으로 설명하고 변호하는 신학 분야이다. 그의 강의를 들은 학생들은 그가 수업마다 기도로 시작했다고 회고한다.

사역과 업적

반틸은 전제주의 변증학을 주창한 사람으로 이름이 높다. 전제(前提)란 어떤 생각이나 판단을 하기 전에 미리 깔고 있는 기본 가정을 말한다. 반틸은 모든 사람이 중립적인 이성으로 사실을 보는 것이 아니라, 저마다 근본 전제를 가지고 세상을 해석한다고 보았다. 그래서 그는 신앙을 변호할 때 하나님과 성경의 권위를 처음부터 전제해야 한다고 주장했다. 그는 이 입장이 개혁주의 신학, 곧 장 칼뱅에서 비롯된 신학 전통에 맞는 변증 방법이라고 여겼다. 이에 비해 하나님의 존재를 증명하는 논증이나 역사적 증거에서 출발하는 기존 변증 방식에는 비판적이었다. 이런 사상은 방대한 강의록과 저술로 남아 있다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서 반틸의 사상은 웨스트민스터 신학교에서 공부한 장로교 신학자들을 통해 들어온 것으로 알려져 있다. 그 가운데 대표적인 사람으로 박윤선이 거론된다. 이런 흐름을 따라 반틸의 사상은 개혁주의를 내세우는 장로교 신학교의 변증학과 조직신학 교육에서 자주 다루어져 왔다. 반면 교단과 신학교에 따라서는 그의 사상을 받아들이는 정도가 다르다.

평가

지지하는 쪽은 반틸이 개혁주의 신학을 일관되게 적용한 변증 방법을 세웠다고 평가한다. 그가 기독교 사상과 비기독교 사상의 근본 차이를 분명히 드러냈다는 것이다. 비판하는 쪽, 특히 고전적 변증학이나 증거주의 변증학을 따르는 학자들의 견해는 다르다. 이들은 결론에 해당하는 하나님의 존재를 출발점에 미리 놓는 것이 순환 논증이 될 수 있다고 지적한다. 또 이 방법으로는 신앙이 없는 사람과 공통된 출발점을 찾기 어렵다고 본다. 그의 문체가 철학 용어로 가득해 어렵다는 평도 흔히 나온다.