배사라

생애

1930년 1월 22일 미국 미시시피주 볼리바 카운티의 베노이트에서 태어나 장로교 가정에서 자랐다. 1951년 미시시피 주립여자대학을 졸업했다. 대학 3학년 때 한국전쟁이 터지자 선교사가 되기로 결심했다고 스스로 회고한다. 리치먼드의 장로교 기독교교육학교와 뉴욕 성서신학교(Biblical Seminary in New York)에서 기독교 교육을 공부했다. 그 뒤 미국 남장로교 세계선교부의 파송을 받아 1955년 한국에 왔다.

광주선교부에 배치되어 유화례(Florence Root) 선교사의 지도를 받으며 농촌을 돌며 전도했다. 1958~1959년에는 광주 이일성경학교 교장을, 1960년에는 남장로교 한국선교회 회장을 지낸 것으로 알려져 있다. 1965년 미국 조지 피바디 사범대학(지금은 밴더빌트 대학교에 속함)에서 석사 학위를 받고 한국에 돌아왔다. 1977년까지 22년 동안 남장로교 한국선교부 소속으로 일했고, 1977년 이창우와 함께 미국 시카고로 옮겨 사역을 이어 갔다.

사역과 업적

1961년 9월 광주 대인교회에서 대학생을 지도하던 이창우와 함께 대학생성경읽기선교회(UBF)를 시작했다. 처음에는 작은 기도 모임과 영어 성경반으로 출발했으나, 1960년대 중반 이후 서울을 중심으로 전국 대학가로 퍼졌다. 배사라는 학생 지도자들이 일을 맡아 가면서 자신의 역할은 점점 줄었다고 회고한다. UBF 안에서는 주로 성경 공부 교사이자 상담자로 일했고, 회원들은 그를 "마더 배리(Mother Barry)"라고 불렀다.

2002년 1월 8일 이창우(이사무엘)가 화재로 숨지자, 시카고 국제본부의 지도자들은 배사라를 만장일치로 제2대 UBF 세계 총재로 추대했다. 미국과 한국 이사회가 이를 인준했다. 그는 약 4년 동안 총재로 일한 뒤 다음 세대 지도자에게 자리를 넘겼다.

한국 교회에 끼친 영향

UBF는 한국 교회가 직접 만들어 해외로 내보낸 대학생 선교단체로 꼽힌다. UBF 자료에 따르면 1970년부터 2011년까지 약 3,000명의 선교사를 보냈다. 이들은 대부분 직업을 가지고 생활비를 스스로 버는 자비량 평신도 선교사이다. 신상호·정준기의 연구는 배사라가 네비우스 선교정책의 자립·자치·자전 원칙을 대학생 사역에 적용했고, 이를 국제적인 평신도 전문인 선교로 넓혔다고 평가한다. 한편 UBF는 미국 남장로교가 공식으로 승인하거나 후원한 단체가 아니었다. 그래서 '토종 선교단체'라고 불리기도 한다.

평가

UBF와 일부 연구자는 배사라를 한국인 지도자를 찾아 앞세우고 자신은 뒤에서 도운 선교사로 높이 평가한다. 반면 그가 세우고 이끈 UBF를 두고는 비판도 이어져 왔다. 2000년대 초 UBF 안에서 일어난 개혁 운동은 지도부 교체, 신학 교육, 재정 투명성 등을 요구했다. 선교회이면서도 실제로는 따로 주일예배를 드리고 헌금을 받는 등 교회처럼 운영된다는 점도 기성 교회와 갈등을 빚는 원인으로 지적되었다. 북미에서는 1989년 위니펙 대학교, 1993년 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스 등에서 학생 모집 활동이 금지된 일이 있다. 탈퇴자들 가운데에는 지나친 통제와 권위주의를 비판하는 사람들이 있다. 다만 뉴스앤조이는 UBF의 성경 해석이 보수적이며 독자적인 교리는 없다고 보도했다. 이런 비판은 주로 단체의 운영 방식을 향한 것이다.