밀비우스 다리 전투

배경

3세기 말 로마 황제 디오클레티아누스는 제국을 넷으로 나누어 두 명의 정황제와 두 명의 부황제가 함께 다스리는 사두정치(네 사람이 나누어 다스리는 체제)를 세웠다. 이 체제는 그가 물러난 뒤 무너졌다. 306년 서방 정황제 콘스탄티우스가 브리타니아에서 죽자 군대는 그의 아들 콘스탄티누스를 황제로 추대했다. 같은 해 로마에서는 전 황제 막시미아누스의 아들 막센티우스가 권력을 잡았다. 두 사람은 서방 제국의 패권을 두고 맞섰다. 이 무렵 그리스도인은 303년에 시작된 대박해를 겪은 직후였다.

전개

312년 콘스탄티누스는 갈리아에서 군대를 이끌고 알프스를 넘었다. 북이탈리아의 토리노와 베로나 등지에서 막센티우스 군을 차례로 이기고 로마로 내려왔다. 막센티우스는 성벽 안에서 버티지 않고 테베레강을 건너 나와 싸우기로 했다.

312년 10월 28일 로마 북쪽 밀비우스 다리 부근에서 두 군대가 맞붙었다. 콘스탄티누스 군이 이겼고, 막센티우스 군은 다리 쪽으로 밀려났다. 이때 막센티우스는 테베레강에 빠져 죽었다. 막센티우스 쪽이 강에 놓은 임시 부교(배를 이어 만든 다리)가 무너졌다는 기록이 전한다. 다음 날 콘스탄티누스는 로마에 들어갔다.

전투를 앞두고 콘스탄티누스가 신의 표징을 받았다는 이야기가 두 갈래로 전한다.

• 락탄티우스: 콘스탄티누스가 꿈에서 병사들의 방패에 하늘의 표지를 그리라는 지시를 받았다고 적었다. 이 표지는 그리스도를 뜻하는 그리스 글자 키(Χ)와 로(Ρ)를 겹친 모양으로 풀이된다.
• 카이사레아의 유세비우스: 『콘스탄티누스의 생애』에서 황제가 하늘에 나타난 십자가 모양의 빛과 "이것으로 이기라"는 글을 보았다고 적었다. 유세비우스는 이 이야기를 황제에게 직접 들었다고 밝혔다. 이 표지는 뒤에 '라바룸'이라 불리는 군기로 만들어진 것으로 알려져 있다.

결과와 영향

콘스탄티누스는 서방 제국의 유일한 지배자가 되었다. 313년에는 동방의 황제 리키니우스와 함께 기독교를 포함한 종교의 자유를 인정하는 정책을 폈다. 이 정책은 흔히 '밀라노 칙령'으로 불린다. 이후 교회는 재산을 돌려받고 국가의 지원을 받았다. 콘스탄티누스는 325년 니케아 공의회를 소집하는 등 교회 문제에 깊이 관여했다. 315년 로마에 세워진 콘스탄티누스 개선문에는 승리를 "신의 영감으로" 얻었다는 문구가 새겨져 있다. 다만 개선문은 그리스도교의 신을 분명히 지칭하지 않는다.

평가

이 전투는 박해받던 기독교가 제국의 보호를 받는 종교로 바뀌는 전환점으로 흔히 평가된다. 그러나 해석은 갈린다.

• 환상 기록: 두 기록은 내용과 시점이 서로 다르다. 그래서 역사적 사실성을 두고 학자들의 견해가 나뉜다.
• 회심의 성격: 콘스탄티누스는 죽음을 앞둔 337년에야 세례를 받았다. 이 때문에 그의 회심이 진정한 신앙이었는지, 정치적 판단이었는지를 두고 논의가 이어져 왔다.
• 교회와 국가의 결합: 많은 교회는 이 사건 이후의 변화를 복음 전파의 길이 열린 섭리로 이해한다. 반면 재세례파 전통을 잇는 메노나이트 등은 이를 교회가 국가 권력과 결합한 시작으로 보고 비판적으로 평가한다. 메노나이트 신학자 존 하워드 요더가 이를 '콘스탄티누스적 전환'이라 부른 것이 대표적이다. 이 논의는 교회와 정치의 관계를 다룰 때 자주 언급된다.