메이플라워 서약

배경

17세기 초 잉글랜드에서는 영국 종교개혁 뒤에 세워진 국교회를 두고 생각이 갈렸다. 국교회 안에서 개혁을 더 밀고 나가려는 청교도가 있었고, 국교회로는 안 된다며 따로 교회를 세운 분리파(Separatists)가 있었다. 분리파 일부는 박해를 피해 네덜란드 레이던으로 건너가 신앙 공동체를 꾸렸는데, 이들이 아메리카 이주를 계획했다. 한국 교회에서는 흔히 이들을 통틀어 '청교도'라 부르지만, 엄밀히 말하면 국교회에서 갈라져 나온 분리파였다. 미국에서는 이들을 '필그림 파더스(순례자 조상)'라고 부른다.

이들은 버지니아 회사로부터 그 관할 구역의 북쪽 끝, 오늘날 허드슨강 하구 부근에 정착해도 좋다는 허가를 받았다. 배에는 분리파 말고도 새 땅과 일자리를 찾는 이주민이 함께 탔다. 분리파는 자신들을 '성도(Saints)', 나머지를 '이방인(Strangers)'이라 불렀다.

전개

• 1620년 9월 16일(당시 쓰던 율리우스력으로는 9월 6일): 메이플라워호가 잉글랜드 플리머스를 떠났다. 승객은 102명이었고, 그 가운데 분리파는 절반이 채 되지 않았다.
• 1620년 11월: 폭풍과 위험한 여울 때문에 남쪽으로 가는 항로를 포기하고, 케이프코드 북쪽 끝인 오늘날의 프로빈스타운 항에 닻을 내렸다. 허가받은 구역 밖이었기 때문에, 일부 승객은 상륙하면 누구의 지시도 따를 의무가 없다며 반발했다고 전해진다.
• 1620년 11월 11일(오늘날 쓰는 그레고리력으로는 11월 21일): 상륙하기 전 배 위에서 성인 남자 41명이 서약에 서명했다. 계약 하인도 서명자에 들었고, 글을 모르는 사람은 표시로 서명을 대신했다. 내용은 영국 왕에게 충성하면서 하나의 '시민 정치체'로 뭉치고, 공동의 이익을 위해 공정하고 평등한 법과 직책을 정해 따르겠다는 것이다. 서명 직후 레이던 분리파 교회의 집사였던 존 카버가 식민지의 첫 총독으로 확정되었다.
• 1620년 12월: 이주민들은 플리머스에 정착지를 세웠다.

결과와 영향

카버가 1621년 4월에 세상을 떠나자 윌리엄 브래드퍼드가 총독으로 뽑혔다. 서약은 본래 정식 허가를 받을 때까지 쓸 임시 자치 규약이었는데, 1621년 새 특허를 받은 뒤에도 플리머스 식민지 통치의 기초로 남았다. 1686년 식민지가 뉴잉글랜드 자치령에 편입되면서 효력이 멈췄다가 1689년 되살아났고, 1691년 플리머스가 매사추세츠만 식민지에 합쳐지면서 완전히 끝났다.

원본은 남아 있지 않다. 다만 1622년 런던에서 나온 『모트의 기록』(Mourt's Relation), 브래드퍼드가 쓴 『플리머스 식민지에 대하여』, 1669년 브래드퍼드의 조카 너새니얼 모턴이 펴낸 『뉴잉글랜드 기념록』에 본문이 실려 전한다. 서명자 41명의 명단은 모턴의 책에 처음 실렸다.

평가

• 미국에서는 이 서약을 식민지 이주민이 스스로 쓴 첫 통치 문서이자, 구성원의 합의로 다스리는 자치의 출발점으로 기린다. 한국 언론도 이 서약을 '미국 최초의 자치 헌법'으로 소개하곤 한다.
• 브리태니커 백과사전은 이 서약을 교회 언약(교인들이 함께 맺는 약속)을 시민 생활에 맞게 고쳐 적용한 문서로 설명한다.
• 한편 역사학자 새뮤얼 엘리엇 모리슨은 1936년 강연에서 이 서약을 다르게 평가했다. 따로 통치 권한이 없는 상태에 놓인 잉글랜드 사람들이 왕의 뜻이 정해질 때까지 스스로 다스리기로 한 합의일 뿐이라는 것이다. 서약이 200단어 남짓한 짧은 글로 구체적인 법 조항을 담지 않았고, 왕에 대한 충성을 분명히 밝혔다는 점도 함께 거론된다.
• 한국 교회에서는 메이플라워호 이주와 이 서약을 청교도 신앙이 미국 사회의 바탕이 된 사례로 설교나 강연에서 들기도 한다.