짐 엘리엇

생애

1927년 10월 8일 미국 오리건주 포틀랜드에서 프레드 엘리엇과 클라라 엘리엇의 아들로 태어났다. 아버지는 플리머스 형제단에서 활동한 순회 전도자였다. 집에 선교사들이 자주 드나들어 엘리엇은 어려서부터 그 영향을 받았다. 1945년 일리노이주의 휘튼 칼리지에 들어가 그리스어를 전공했고, 1949년 최우등으로 졸업했다. 재학 중이던 1947년 여름에는 멕시코의 선교사 가정에 6주간 머물며 스페인어를 익혔다. 이때 라틴아메리카 선교를 자신의 부르심으로 느꼈다고 한다. 대학 시절 교내 해외선교 모임의 회장을 지냈고, 훗날 아내가 된 엘리자베스 하워드도 이 학교에서 만났다.

졸업 뒤 언어학 훈련을 받다가, 에콰도르 키추아족에게서 일했던 선교사로부터 '아우카'라 불리던 부족 이야기를 들었다. 1952년 에콰도르로 건너갔고, 1953년 수도 키토에서 엘리자베스와 결혼해 딸 밸러리를 낳았다. 1956년 1월 8일 와오라니족 전사들에게 창에 찔려 숨졌다. 당시 28세였고 딸은 생후 10개월이었다.

사역과 업적

엘리엇 부부는 에콰도르 동부 밀림에서 키추아족을 상대로 선교했다. 근처에 살던 와오라니족은 키추아 말로 '야만인'을 뜻하는 '아우카'라고 불렸고, 외부인에게 적대적인 부족으로 알려져 있었다. 1955년 가을 엘리엇은 선교 비행사 네이트 세인트, 동료 선교사 에드 매컬리와 함께 이 부족과 접촉하려는 계획을 시작했다. 이 계획은 흔히 '아우카 작전'이라 불린다. 이들은 세인트의 경비행기로 선물을 떨어뜨려 신뢰를 쌓았다. 1956년 1월 초에는 피트 플레밍, 로저 유더리언까지 다섯 명이 쿠라라이강 가 모래톱에 야영지를 차리고 '팜비치'라 이름 붙였다. 1월 6일 와오라니족 몇 사람과 우호적으로 만났으나, 이틀 뒤 다섯 명 모두 공격을 받아 숨졌다.

이 소식은 세계 곳곳에 보도되었고, 미국 잡지 『라이프』가 사진 기사로 다루었다. 다섯 사람의 죽음은 미국 복음주의권의 선교 열기와 후원금을 크게 끌어올린 계기로 평가된다. 몇 년 뒤 엘리자베스 엘리엇과 네이트 세인트의 누이 레이첼 세인트는 하계언어학연구소(SIL) 소속 선교사로 에콰도르에 돌아가 와오라니족과 함께 살았다.

엘리자베스는 1957년 이 사건을 기록한 『영광의 문』을 펴냈고, 1958년에는 남편의 전기 『전능자의 그늘』을 펴냈다. 『전능자의 그늘』이라는 제목은 시편 91:1에서 따왔다. 엘리엇이 대학 시절 남긴 "영원히 간직할 수 없는 것을 주고 잃을 수 없는 것을 얻는 사람은 어리석지 않다"라는 글귀가 특히 널리 알려져 있다. 2006년에는 이 사건을 다룬 영화 「엔드 오브 더 스피어」가 나왔다.

한국 교회에 끼친 영향

『전능자의 그늘』과 『영광의 문』은 한국어로 번역되어 있다. 이 가운데 『전능자의 그늘』은 2008년 윤종석의 번역으로 복있는사람 출판사에서 나왔다. 한국 교회에서 엘리엇은 선교에 헌신하고 순종한 신앙인의 본보기로 소개되곤 하며, 위의 글귀도 교회 글과 설교에서 자주 인용된다.

평가

복음주의권에서 엘리엇과 동료 네 사람은 현대의 대표적인 선교 순교자로 기려진다. 이들의 이야기는 지금도 복음주의 출판물에 자주 실린다. 한편 '아우카'는 '야만인'이라는 뜻의 낮춤말이어서, 오늘날에는 이 부족을 '와오라니'라고 부르는 것이 일반적이다.