존 레녹스

생애

1943년 11월 7일 북아일랜드에서 태어났다. 출생지는 벨파스트라는 자료와 아마(Armagh)라는 자료가 엇갈리지만, 아버지가 가게를 꾸리던 아마에서 자랐다는 점은 여러 자료가 같다. 아마 왕립학교(Royal School Armagh)를 마친 뒤 케임브리지 대학교 이매뉴얼 칼리지에서 공부했다. 이 시절인 1962년에 C. S. 루이스가 시인 존 던을 주제로 한 마지막 강의를 들은 것으로 알려져 있다. 케임브리지에서 수학 박사 학위를 받았고, 그 뒤 옥스퍼드 대학교와 카디프 대학교에서도 박사 학위를 받았다. 서리 대학교에서는 석사 학위를 받았다.

사역과 업적

전공은 대수학의 한 분야인 군론(group theory)이다. 카디프(웨일스 대학교)에서 29년 동안 가르쳤고, 그 사이 독일 뷔르츠부르크·프라이부르크와 오스트리아 빈의 대학에서 한 해씩 머물렀다. 수학 논문을 70편 넘게 발표했고, 옥스퍼드 수학 단행본 총서에서 두 권을 함께 썼으며, 러시아어 수학 문헌의 번역자로도 일했다. 이후 옥스퍼드 대학교 수학과 교수가 되었고, 지금은 같은 대학 수학과 명예교수이자 그린 템플턴 칼리지의 명예 펠로(펠로는 칼리지의 정식 교수 구성원)이며 이 칼리지의 목회 자문역도 맡고 있다. 옥스퍼드 기독교 변증 센터(OCCA)에서는 회장직을 맡았다.

기독교 변증가로서는 과학이 하나님 신앙을 몰아냈는가라는 물음을 주로 다룬다. 변증은 기독교 신앙이 합리적임을 논리로 설명하고 변호하는 일을 말한다. 리처드 도킨스, 크리스토퍼 히친스 같은 무신론자들과 공개 토론을 벌였다. 2008년 10월 21일에는 1860년 헉슬리와 윌버포스가 진화론을 두고 토론한 장소인 옥스퍼드 대학교 자연사 박물관에서 도킨스와 다시 토론했다. 베리타스 포럼, BBC 라디오 등에서도 강연했다. 대표 저서로는 『과학은 신을 묻었는가』(God's Undertaker), 『과학은 모든 것을 설명할 수 있을까?』, 스티븐 호킹의 주장을 다룬 God and Stephen Hawking, 『2084: 인공지능과 인류의 미래』 등이 있다.

한국 교회에 끼친 영향

주요 저서가 『신을 죽이려는 사람들』(두란노), 『빅뱅인가 창조인가』(프리윌), 『최초의 7일』(새물결플러스), 『과학은 모든 것을 설명할 수 있을까?』, 『일과 소명』, 『코로나바이러스 세상, 하나님은 어디에 계실까?』(아바서원) 같은 제목으로 우리말로 옮겨졌다. 2020년 고려대학교 베리타스 포럼은 그를 강사로 초청해 코로나19 시대에 하나님이 어디 계시는지를 주제로 온라인 강연을 열었다. 이처럼 코로나19와 교회를 둘러싼 물음과 창조와 진화 논의에서 한국 교회 청년과 기독교 지식인들이 그의 글을 자주 참고한다.

평가

복음주의 진영에서는 과학자의 이력을 바탕으로 무신론에 맞서 온 대표적인 평신도 변증가로 평가받는다. 반면 미국 생물학자 제리 코인처럼 무신론 쪽에 선 과학자들은 과학과 기독교 신앙을 조화시키려는 그의 시도가 설득력이 없다고 비판해 왔다.