윌리엄 전킨

생애

미국 버지니아주에서 태어났다. 할아버지는 목사였고 아버지는 판사였던 것으로 알려져 있다. 유니온신학교에서 공부하던 1891년, 호러스 언더우드 선교사와 윤치호의 강연을 듣고 조선 선교를 결심했다고 전해진다. 1892년 메리 레이번과 결혼했고, 미국 남장로교가 처음으로 보낸 선교사 일곱 명 가운데 한 사람으로 조선에 왔다. 이 일곱 명은 흔히 '7인의 선발대'라고 불린다. 함께 온 사람으로는 윌리엄 레이놀즈, 루이스 테이트, 매티 테이트, 리니 데이비스 등이 있다.

1890년대 중반 의료 선교사 알렉산더 드루와 함께 군산에 들어가 선교를 시작했다. 군산 선교부는 1896년 무렵부터 본격적으로 운영되었다. 세 아들을 풍토병으로 잃었고, 본인도 몸이 약했다. 남장로교 선교부는 그의 건강을 걱정해 전주로 사역지를 옮기게 했다. 전주에서는 전주서문교회를 맡고 고아원을 세우는 등 활동했다. 1907년 성탄절 무렵 폐렴에 걸려 1908년 1월 2일 43세로 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 교회 개척: 군산 일대에서 구암교회, 개복교회 등 여러 교회를 세운 것으로 알려져 있다. 초기에는 그의 집이 예배 처소로 쓰였다.
• 교육: 1900년대 초 군산에 남학교인 영명학교를 세웠다. 설립 연도는 자료에 따라 1902년 또는 1903년으로 다르게 적혀 있다. 비슷한 시기에 군산에 여학교(뒤의 멜볼딘여학교)도 문을 열었다.
• 문서 활동: 영문 잡지 「The Korean Repository」 1895년 2월호에 동학을 소개하는 글을 실어, 조선에 와 있던 선교사들이 동학을 이해하는 데 도움을 주었다.

한국 교회에 끼친 영향

교계에서는 그를 흔히 '호남 선교의 아버지'라고 부른다. 그가 세운 영명학교는 1919년 3월 5일 군산 만세운동을 이끌었다. 이 운동은 한강 이남에서 처음 일어난 3·1운동으로 꼽혀 3·1운동과 기독교의 역사에서도 언급된다. 전주의 기전학교는 그를 기념하는 뜻을 담은 학교로 소개된다. 그가 죽은 뒤 아내 메리 레이번이 모금해 1908년 전주서문교회에 종과 종각을 세웠다.

"나는 궁멀 전씨다"라며 궁멀(지금의 군산 구암동)에 묻어 달라는 유언을 남긴 이야기가 잘 알려져 있다. 안장 경위는 자료마다 서술이 엇갈린다. 지금은 전주 선교사 묘역에 그의 묘비가 있고, 그 곁에 세 아들의 묘석도 있다고 알려져 있다. 군산 옛 세관 근처와 수덕산에는 그와 드루의 첫 선교지를 알리는 기념비가 세워져 있다.

평가

남장로교 호남 선교의 개척자로서 교회·교육·복지 분야에 남긴 공헌은 교계에서 높이 평가받는다. 다만 그에 대한 자료 상당수는 기념사업회와 교계 언론에서 나온 것이다. 그래서 학교 설립 연도나 군산 도착 시기 등이 자료마다 다르게 적혀 있다. 기념사업회 쪽은 그가 평양신학교에서 가르쳐 길선주 같은 초기 목회자를 길러 냈다고 주장한다. 또 자전거와 야구를 처음 들여왔고, 호남 지역 부흥운동을 이끌었다고도 한다. 그러나 이런 내용은 독립된 학술 자료로 충분히 확인되지 않았다.