앨리스 리베카 아펜젤러

생애

1885년 11월 9일 서울에서 태어났다. 아버지는 그해 조선에 들어온 감리교 선교사 헨리 아펜젤러이고, 어머니는 엘라 도지 아펜젤러이다. 조선에서 태어난 첫 미국인 아기로 알려져 있으며, 이화여자대학교는 그를 한국에서 태어난 첫 서양 여성으로 소개한다. 동생 헨리 도지 아펜젤러는 뒤에 배재학당 교장을 지냈다.

어린 시절을 서울에서 보낸 뒤 미국으로 건너가 공부하였다. 1905년 시펜 학교를, 1909년 웰즐리 대학을 졸업하였고, 뒤에 컬럼비아 대학교 사범대학에서 석사 학위를 받았다. 1914년까지 모교인 시펜 학교에서 가르쳤다.

1915년 미국감리회 해외여선교회 선교사로 임명받아 한국에 왔고, 어머니가 메리 스크랜턴과 함께 일했던 이화학당에서 영어와 역사를 가르쳤다. 1922년 10월 이화학당 제6대 당장(학교의 최고 책임자)이 되었다. 1939년 4월 교장 자리에서 물러나 명예교장으로 추대되었고, 후임으로 김활란이 교장이 되었다. 미국과 일본의 관계가 나빠지자 1940년 11월 미국으로 돌아갔다. 해방 뒤인 1946년 다시 한국에 왔다. 1950년 2월 20일 이화에서 채플(학교 예배)을 인도하다가 뇌출혈로 쓰러져 세상을 떠났다. 장례는 여러 사회단체 대표들이 주관한 사회장으로 정동제일감리교회에서 치러졌고, 유해는 양화진 외국인 선교사 묘원에 묻혔다.

사역과 업적

• 전문학교 개편: 앞선 당장 룰루 프라이가 이화학당에 설치한 대학과를 1925년 '이화여자전문학교'로 개편하고 교장이 되었다. 처음에는 문과와 음악과를 두었고, 1929년 가사과를 새로 열었다. 이로써 한국 여성이 전공별 전문교육을 받을 길이 열렸다.
• 교원 양성과 인가: 이화 출신으로 모교에서 가르치던 한국인 교사들을 미국에 유학 보내 전문성을 키우게 했다. 또한 조선총독부의 정식 인가를 받아 졸업생이 공인된 사립학교 교사 자격을 얻을 수 있게 하였다.
• 신촌 캠퍼스 마련: 미국에서 건축 기금을 모금하여 신촌에 새 부지를 마련하였다. 1935년 3월 전문학교와 보육학교가 신촌 새 교사로 옮겨 갔다. 이 캠퍼스가 오늘날 이화여자대학교의 터전이다.
• 1921년부터 세상을 떠난 1950년까지 학교법인 이화학당의 이사로 일했다.

한국 교회에 끼친 영향

아펜젤러는 선교사의 자녀가 다시 선교사가 된 이른바 '2세대 선교사'의 대표적 인물로 꼽힌다. 그는 감리교 여성 선교의 중심이던 이화를 정식 고등교육기관으로 키웠다. 그 결과 일제강점기에 교사·교육자로 활동할 한국인 여성 지도자들이 길러졌다. 그가 공부시킨 한국인 교사들 가운데 김활란이 그의 뒤를 이어 학교를 맡았다. 이렇게 학교 운영이 한국인에게 넘어간 과정은 한국 감리교 역사와 기독교 학교의 역사에서 함께 다루어진다.

평가

연구자들은 그가 한국 여성이 처한 현실과 잠재력을 분명하게 이해했다고 평가한다. 이를 바탕으로 교사 양성이라는 구체적인 목표를 세우고 학교 제도를 갖추었다는 것이다. 일반적인 평가는 여성 고등교육의 제도적 기반을 닦은 공로에 모아진다. 그에 대한 뚜렷한 비판은 확인되지 않는다.