메리 스크랜턴

생애

미국 매사추세츠주 벨처타운에서 태어났다. 생일은 1832년 12월 9일로 알려져 있지만, 11월 9일로 적은 자료도 있다. 결혼 전 성은 벤턴(Benton)이다. 벤턴 집안은 뉴잉글랜드에서 대대로 감리교를 믿어 온 가문이며, 아버지와 남동생, 조카도 감리교 목사였다. 1872년 남편 윌리엄 T. 스크랜턴을 여읜 뒤 미감리회 해외여선교회에서 서기로 일했다.

1884년, 쉰두 살에 해외여선교회에서 조선 선교사로 임명받았다. 이듬해인 1885년 6월 외아들 윌리엄 스크랜턴 부부와 함께 조선에 들어왔다. 함께 온 며느리와 구별하려고 사람들은 그를 "스크랜턴 대부인(大夫人)"이라 불렀다. 많은 사람에게 어머니 노릇을 했기 때문에 붙은 이름이라고도 한다. 1898년 말 안식년으로 유럽에 다녀와 1900년 2월 돌아왔다. 이듬해 건강이 나빠져 미국에 갔다가 다시 조선으로 돌아와 일을 이어 갔다. 1909년 10월 8일 서울 상동 집에서 세상을 떠났고, 유언에 따라 양화진 외국인 선교사 묘원에 묻혔다.

사역과 업적

• 이화학당 설립: 1886년 5월 31일 서울 정동의 자기 집에서 학생 한 명으로 수업을 시작했다. 여자는 가르칠 필요가 없다는 생각과 서양인을 꺼리는 분위기 때문에 처음에는 학생을 모으기 어려웠다. 첫 학생들은 버려진 아이나 첩이었던 여성들이었다고 알려져 있다. 1887년 2월 조정이 '이화학당'이라는 이름을 내렸다. 학교 측은 고종이 이름을 내렸다고 하고, 기독교대한감리회 자료는 명성황후가 외무독판 김윤식을 통해 현판을 내렸다고 적는다. 그는 1890년 5월까지 초대 당장(교장)을 지냈다.
• 여성 전도: 여성 선교사가 적고 남녀 구별이 엄하던 때라, 한국인 여성 전도자인 '전도부인'을 길러 함께 일했다. 1898년 보고서에는 전도부인 8명이 그와 함께 일했다고 적혀 있다. 부인성경학교도 세웠다.
• 학교와 교회 설립: 서울의 달성 매일학교와 공옥여학교, 수원의 삼일소학당(지금의 매향여자정보고등학교 전신) 같은 여학교를 세웠다. 이 밖에 상동·동대문·애오개 지역의 교회와 병원 사역을 도운 것으로 알려져 있다. 여성 전용 병원인 보구여관을 세우는 일에도 참여했다고 보는 연구가 있다.

한국 교회에 끼친 영향

이화학당은 오늘날 이화여자고등학교와 이화여자대학교로 이어졌다. 독립운동가 유관순도 이곳에서 공부했다. 그가 세운 여학교와 여성 교회, 전도부인 제도는 초기 한국 감리교 역사에서 여성 전도와 여성 지도력을 키우는 바탕이 되었다. 집 밖 활동이 어렵던 여성들에게 교회와 학교는 배우고 모일 수 있는 자리가 되었다.

평가

한국 여성 교육의 개척자로 널리 평가받는다. 한국교회사학회지에 실린 한 연구는 그의 학교와 병원, 여성 교회가 개화기 여성들에게 '여성의 공간'을 열어 주었다고 본다. 같은 연구는 이것이 한국 여성주의 의식이 싹트는 계기가 되었다고도 평가한다. 그는 서양식 교육을 들여왔지만 학생들이 외국 방식을 그대로 따르기보다 한국적인 것을 자랑스럽게 여기는 "더 나은 한국 여성"이 되기를 바랐다고 전해진다. 그에 대한 뚜렷한 비판은 이번 확인 과정에서 찾지 못했다.