전도서 8장 17절

문맥

전도서의 화자는 스스로를 '전도자'(히브리어로 코헬렛, 모임에서 말하는 사람)라고 부른다. 전통적으로는 솔로몬으로 여겨져 왔고, 현대 학계에서는 후대 저자로 보는 견해가 많다.

8장 16절에서 전도자는 지혜를 알고 세상에서 벌어지는 일을 보려고 밤낮 마음을 기울였다고 말한다. 17절은 그 탐구의 결론이다. 바로 앞의 8장 14절은 의인이 악인의 대가를 받고 악인이 의인의 대가를 받는 부조리를 지적하고, 15절은 먹고 마시며 즐거워하라고 권한다. 이어지는 9장 1절은 의인과 지혜자의 일이 모두 "하나님의 손에" 있다고 말한다. 원문에서는 '찾다, 알아내다'라는 뜻의 동사가 이 구절에 세 번 되풀이되어, 애써도 찾아내지 못한다는 점을 강조한다.

해석

• 섭리 중심의 읽기: 개혁주의 전통을 비롯한 여러 주석가는 이 구절을 하나님의 섭리가 사람의 이해를 넘어선다는 고백으로 읽는다. 하나님이 세상을 다스리신다는 사실은 믿을 수 있지만, 그 이유와 방식을 낱낱이 알 수는 없다는 것이다.
• 지혜 비판의 읽기: 일부 학자는 "지혜자가 아노라 할찌라도"라는 표현에 주목한다. 이들은 이 구절을, 세상의 인과를 다 설명할 수 있다고 자신하는 지혜 전통을 전도자가 비판하는 대목으로 본다. 잠언의 낙관적 인과관계와 긴장을 이룬다는 해석이다.
• 삶의 태도로 읽기: 다른 해석자들은 앞뒤 문맥(8:15, 9:7-10)과 함께 읽는다. 모든 것을 알 수 없으니 하나님이 주신 일상을 누리고 하나님을 경외하라는 결론(전도서 12장 13-14절)으로 이어지는 흐름으로 이해하는 것이다.

적용을 둘러싼 물음

교단 간 논쟁이 있는 구절은 아니다. 다만 적용에 대해서는 몇 가지 지적이 있다.

• 이 구절을 질문이나 학문적 탐구를 막는 근거로 쓰는 것은 문맥에 맞지 않는다는 지적이 있다. 전도자 자신이 끝까지 '살펴본' 뒤에 이 결론에 이르렀기 때문이다.
• 고난을 겪는 사람에게 "어차피 알 수 없다"며 탄식이나 물음을 서둘러 덮는 데 이 구절을 쓰는 것을 경계하는 목소리도 있다. 욥기처럼 성경이 부조리 앞의 물음을 정직하게 다룬다는 점을 함께 보아야 한다는 것이다.

함께 읽을 구절

• 전도서 3:11 — 하나님이 하시는 일의 처음과 끝을 사람이 측량할 수 없음
• 전도서 11:5 — 만사를 이루시는 하나님의 일을 사람이 알지 못함
• 욥기 28:28 — 지혜의 근원은 주를 경외하는 것
• 로마서 11:33-36 — 하나님의 판단은 헤아리지 못하며 그 길은 찾지 못함
• 신명기 29:29 — 감추어진 일과 나타난 일