릴리어스 호튼 언더우드

생애

1851년 미국 뉴욕주 올버니에서 사업가 제임스 맨더빌 호튼의 딸로 태어났다. 시카고 여자의과대학(오늘날 노스웨스턴 대학교에 속함)에서 의학을 공부해 1887년 학위를 받았고, 시카고의 병원에서 수련했다. 의학도 시절에는 인도에서 의료 선교사로 일하기를 바랐던 것으로 알려져 있다.

미국 북장로교 해외선교부의 파송을 받아 1888년 3월 27일 서울에 도착했다. 처음에는 결혼하지 않고 의료 선교사로 일할 생각이었다. 그러나 도착한 지 여섯 달 만에 같은 선교부 소속인 호러스 언더우드와 약혼했고, 1889년 결혼했다. 부부는 신혼여행을 겸해 황해도와 평안도 지방을 돌며 선교했다. 서울 북쪽 내륙으로 선교 여행을 떠난 첫 외국인 부부로 꼽힌다. 1890년 외아들 호러스 호튼 언더우드가 태어났다. 남편은 1916년에 세상을 떠났고, 그녀는 1921년 서울에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 의료 선교: 조선 정부가 세운 첫 서양식 병원인 광혜원(뒤에 제중원으로 이름을 바꿈)에서 부녀과를 맡았다. 앞서 왕비를 진료하던 애니 엘러스가 결혼하자 그 뒤를 이어 명성황후의 시의(侍醫, 궁중에서 왕실의 병을 돌보는 의사)가 되었다. 1895년 을미사변으로 왕비가 시해될 때까지 왕실을 드나들었고, 회고록에 왕비에게 복음을 전한 일을 적었다.
• 교육과 여성 사역: 남편이 세운 남자 고아원에서 영어와 산수를 가르쳤다. 소년 주일학교와 여성 성경공부도 이끌었고, 지방 순회 전도에도 나섰다.
• 문서 선교와 저술: 1904년 미국에서 회고록 『Fifteen Years Among the Top-Knots』(상투 튼 사람들 사이에서 보낸 15년)를 펴냈다. 이 책은 청일전쟁, 을미사변, 을사조약 같은 격변기의 조선을 기록했으며, 한국어로는 『언더우드 부인의 조선 견문록』 등의 제목으로 번역되었다. 남편의 전기도 썼다.
• 기혼 여성 선교사의 권리: 당시 선교부에서는 독신 여성 선교사와 달리 기혼 여성 선교사가 재정 같은 안건의 표결에서 빠졌다. 그녀는 이 관행을 문제 삼아 기혼 여성 선교사의 권리를 주장했다.
• 고등교육 설립 지원: 남편과 함께 기독교 정신에 바탕을 둔 고등교육기관(뒤의 연희전문학교)을 세우려 했고, 모금에 힘썼다. 남편이 병으로 움직이기 어려워지자 감리교 지도자 존 프랭클린 가우처를 직접 만나 도움을 구했다.

한국 교회에 끼친 영향

그녀가 일하던 때는 아직 종교의 자유가 허용되지 않았다. 그런 시기에 그녀는 의료를 통로 삼아 여러 계층의 여성과 어린이에게 다가갔다. 남녀가 자유롭게 만나기 어려운 사회에서 여성 의사이자 여성 선교사로서 한국 여성에게 복음을 전하는 길을 열었고, 이는 초기 한국 개신교 역사에서 여성 사역의 바탕이 되었다. 그녀가 남긴 저술은 선교사의 눈으로 본 개항기(외국에 문호를 연 시기) 조선 사회와 초기 교회의 형편을 전하는 자료로 읽힌다.

평가

오랫동안 주로 "언더우드의 부인"으로 기억되었으나, 근래 연구는 의사·교육자·저술가로서 그녀가 따로 이룬 활동에 주목한다. 2015년 한국학 학술지에 실린 연구는 그녀의 사역을 의료 선교, 지방 순회, 문서 선교로 정리했다. 또 그 특징으로 여성을 위한 여성의 사역, 복음 전파 중심의 선교, 현지인과 하나 되려는 태도(동일화)를 꼽았다. 2021년 서거 100주년을 맞아서는 교육과 여성 사역에서 그녀가 한 일을 다시 살피는 글들이 나왔다. 그녀를 겨냥한 뚜렷한 비판은 널리 알려져 있지 않다.