구세군 자선냄비

배경

구세군은 윌리엄 부스가 1865년 영국 런던 빈민가에서 시작한 선교·자선 활동에서 나온 교파이다. 군대식 조직을 갖추고 있어 교역자를 사관이라고 부른다. 한국에는 1908년 10월 허가두(로버트 호가트) 사관이 들어와 선교를 시작한 것으로 알려져 있다.

전개

• 1891년 미국: 샌프란시스코의 구세군 사관 조지프 맥피 정위가 성탄절에 가난한 사람 약 1,000명에게 저녁을 대접하려 했으나 비용이 없었다. 그는 선원 시절 영국 리버풀 부두에서 본 자선 솥을 떠올렸다. 시 당국의 허가를 받아 오클랜드 페리 선착장에 솥을 내걸고 "이 솥을 끓게 합시다"라는 글귀를 붙였다고 전한다. 당시 사정은 자료마다 다르게 설명한다. 한국 쪽 자료는 배가 좌초해 생긴 난민을 돕기 위해서였다고 하고, 미국 구세군 자료는 경기 불황으로 일자리를 잃은 사람이 많았다고 적는다. 이 모금은 몇 년 사이 미국 서부 해안 30여 곳으로 늘었다.
• 1928년 한국: 일제 강점기였던 이해 12월 15일, 한국 구세군 사령관 박준섭(조셉 바아) 사관이 서울 도심에 처음 자선냄비를 내걸었다. 그는 스웨덴 출신 선교사로 알려져 있다. 흉년과 가뭄으로 살기 어려워진 사람들을 돕는 것이 목적이었다. 명동·종로 등 20여 곳에서 모금해 800여 원이 모였다고 하나, 정확한 액수는 자료마다 조금씩 다르다. 모금액은 식비와 겨울옷, 연료비를 대는 데 쓰였다.
• 냄비의 변화: 처음에는 집에서 쓰던 솥을 매달아 썼다. 1965년 붉은 원통형 양철 냄비로 바꾸었고, 2004년부터는 한 주방용품 업체가 후원해 만든 더 튼튼한 철제 냄비를 쓴다. 2005년에는 관공서·은행·학교에 두는 소형 자선냄비도 나왔다.

결과와 영향

자선냄비는 해마다 연말에 시작을 알리는 행사인 시종식(종을 처음 울리는 식)을 연 뒤 전국 300여 곳에서 운영된다. 붉은 냄비와 삼각대, 제복을 입은 사관과 자원봉사자가 흔드는 손종이 상징이다. 냄비의 붉은색은 구세군의 붉은 방패와 예수 그리스도의 피를 뜻한다고 설명한다. 거리 모금에는 구세군 교인들이 가족과 함께 자원봉사자로 많이 나선다. 모금액은 소외된 이웃을 돕는 구제와 사회복지 사업에 쓰인다.

평가

자선냄비는 한 교파의 모금 운동으로 시작했지만, 지금은 교회에 다니지 않는 사람에게도 성탄절과 연말 나눔을 떠올리게 하는 상징이 되었다는 평가를 받는다. 구세군은 이 운동이 이웃 사랑을 실천하는 신앙 활동이라고 설명한다. 언론은 자선냄비를 세대를 넘어 이어지는 연말 풍경의 하나로 다루어 왔다.