올리버 R. 에비슨

생애

에비슨은 1860년 6월 30일 영국 요크셔에서 태어났고, 1866년 가족과 함께 캐나다로 이주했다. 토론토대학교 의과대학을 졸업한 뒤 개업의로 일하면서 약리학 강사로도 가르쳤다. 토론토를 찾은 호러스 언더우드의 권유를 받고 해외 선교를 결심했다. 그러나 자신이 다니던 캐나다 감리교회에는 외국 선교를 후원할 체계가 없었다. 그래서 미국 북장로회 해외선교부의 의료 선교사로 자원했다. 1893년 여름 가족과 함께 부산을 거쳐 서울에 왔다. 그 뒤 1935년 12월 은퇴하고 미국으로 돌아갈 때까지 42년 동안 한국에서 일했다. 1956년 8월 29일 미국 플로리다주에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 제중원 운영: 1893년 11월 제중원의 제4대 원장이 되었고, 고종의 시의(임금을 진료하는 의사)도 겸했다. 관리들의 간섭과 운영비 문제가 계속되자 정부와 약 6개월 동안 협상했다. 그 결과 1894년 9월 병원 운영권을 선교부로 넘겨받았다.
• 세브란스병원: 1900년 뉴욕에서 열린 선교대회에서 의료 선교를 후원해 달라고 호소했다. 이 자리에서 미국 사업가 루이스 세브란스에게서 1만 달러를 기부받았다. 1904년 9월 남대문 밖에 새 병원을 지었고, 기부자의 이름을 따 세브란스병원이라 했다.
• 의학 교육: 1899년 제중원에서 의학 교육을 시작했다. 학생들이 영어에 익숙하지 않았기 때문에 김필순 등과 함께 의학 교과서를 한글로 옮겨 펴냈다. 1908년 첫 졸업생 7명은 대한제국 정부에서 의술개업인허장 1~7번을 받아 한국 최초의 면허 의사가 되었다. 이 가운데에는 그가 치료했던 백정 박성춘의 아들 박서양도 있었다.
• 연희전문학교: 1916년 언더우드가 세상을 떠나자 조선기독교대학의 교장직을 이었다. 이 학교는 1917년 연희전문학교로 인가를 받았다. 그는 1934년까지 세브란스연합의학전문학교와 연희전문학교의 교장을 함께 맡았다. 두 학교는 오늘날 연세대학교의 뿌리가 되었다.
• 독립운동 지원: 1919년 3·1운동 때 부상자를 치료하고, 헌병경찰에게서 환자를 보호했다. 또 일제 통치의 실상을 미국 교회에 알렸다. 미국으로 돌아간 뒤에는 기독교인친한회에서 호머 헐버트 등과 함께 대한민국 임시정부를 승인해 달라고 호소했다. 대한민국 정부는 1952년 그에게 건국훈장 독립장을 수여했다.

한국 교회에 끼친 영향

에비슨은 병원과 학교를 세워 한국에서 의료 선교와 교육 선교의 틀을 놓은 인물로 꼽힌다. 그가 이끈 두 학교는 여러 교파의 선교부가 함께 참여하는 연합 방식으로 운영되었다. 한 연구는 이 '연합'을 그의 핵심 가치로 본다. 연세대학교 측 기록에는 남대문교회를 세운 일도 그의 활동으로 적혀 있다.

평가

에비슨은 한국 근대 의학과 의학 교육의 개척자로 널리 평가된다. 특히 신분 차별이 남아 있던 시대에 백정의 아들을 의사로 길러 낸 일이 자주 거론된다. 한편 오늘날 어느 기관이 제중원을 이어받았는지를 두고 연세대학교와 서울대학교의 견해가 다른 것으로 알려져 있다. 그래서 제중원 시기 그의 역할을 설명하는 방식도 기관마다 다르다.