밥 피어스

생애

본명은 로버트 윌러드 피어스(Robert Willard Pierce)이다. 1914년 10월 8일 미국 아이오와주 포트도지에서 태어났고, 패서디나 나사렛 칼리지에서 공부했다. 침례교 목사로 활동했으며, 1940년에 목사 안수를 받은 것으로 알려져 있다.

1947년 무렵 중국에서 순회 전도를 하던 중, 그를 만나 부모에게 버림받은 한 소녀를 위해 매달 5달러를 보내기 시작했다. 이 일은 뒤에 월드비전 어린이 후원 사역의 출발점으로 자주 이야기된다. 1949년에는 한국을 찾아 서울 남대문교회에서 전도 집회를 열었는데, 김치선 목사의 초청을 받아 열린 집회로 알려져 있다. 1950년 영상물을 만들러 다시 한국에 왔다가 6·25전쟁이 터지자 종군기자로 활동했다.

1967년 월드비전에서 물러났고, 1970년 사마리안 퍼스를 세웠다. 1978년 9월 6일 캘리포니아주 아케이디아에서 백혈병으로 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 월드비전 설립: 전쟁 중 피난지에서 고아와 남편을 잃은 여성들을 돌보던 한경직 목사를 만나 함께 구호 활동을 시작했다. 이 활동이 국제 구호 기구 월드비전으로 자라났다. 한국월드비전의 공식 연혁은 1950년 9월을 한국선명회 설립 시기로 적고 있다.
• 영상을 활용한 모금: 현장 영상을 모금에 적극적으로 활용해 복음주의 진영의 사회 활동 영화가 발전하는 데 한몫했다. 기독교 영화를 만든 공로로 미네소타의 노스웨스턴 칼리지에서 명예 문학박사 학위를 받았다.
• 사마리안 퍼스 설립: 1970년 캘리포니아주 할리우드에서 세웠다. 위기 지역의 긴급한 필요를 기존 복음주의 선교 단체와 현지 교회를 통해 채우는 것을 목표로 했다. 1973년에 그를 만난 프랭클린 그레이엄(빌리 그레이엄의 아들)이 피어스가 세상을 떠난 뒤인 1979년에 대표를 맡았다.
• 기도문: 그는 거제도에서 고통받는 아이들을 만난 뒤 "하나님의 마음을 아프게 하는 것들로 나의 마음도 아프게 하소서"라는 기도를 성경책에 적었다고 한다. 이 기도는 두 단체의 정신을 보여 주는 말로 자주 인용된다.

한국 교회에 끼친 영향

선명회의 초기 사업은 전쟁고아를 위한 육아원·영아원·맹아원·농아원 같은 시설을 지원하는 일이 중심이었다. 1954년에는 대구 동산기독병원에 아동진료소를, 1959년에는 서울에 한센병 특수피부진료소를 열었다. 1960년에는 고아들로 선명회어린이합창단(현 월드비전 합창단)을 만들었고, 합창단은 해외 공연을 다니며 모금 활동을 펼쳤다. 피어스는 한국 대통령에게서 외국인이 받을 수 있는 최고 훈장을 세 차례 받은 것으로 전해진다. 선명회는 1999년부터 한국월드비전으로 이름을 바꾸었다. 오늘날에는 도움을 받던 나라가 다른 나라를 돕는 나라로 바뀐 사례로 자주 소개된다.

평가

피어스는 복음 전도와 구제를 함께 묶은 20세기 복음주의 구호 활동의 개척자로 평가된다. 한편 미국의 역사학자 데이비드 스워츠(David Swartz)는 미국 쪽 기록이 피어스를 유일한 창립자로 내세우고 한경직은 통역자 정도로만 그려 왔다고 지적한다. 그는 한경직을 월드비전의 공동 창립자로 보아야 한다고 주장한다. 같은 연구에서 스워츠는 피어스의 한국 사역이 냉전기 미국 복음주의의 반공주의와 맞물려 있었다고 분석하기도 했다. 한국월드비전은 공식 연혁에서 피어스가 한경직 등 한국 교회 지도자들과 협력해 단체를 세웠다고 적고 있다.