루스 벨 그레이엄

생애

1920년 6월 10일 중국 장쑤성 칭장(지금의 화이안)에서 다섯 남매 가운데 둘째로 태어났다. 아버지 L. 넬슨 벨과 어머니 버지니아 레프트위치 벨은 상하이 북쪽의 장로교 병원에서 일한 의료 선교사였다. 어린 시절에는 티베트 선교사를 꿈꾼 것으로 알려져 있다.

13세 때 평양외국인학교에 들어가 약 3년 동안 공부했다. 1937년 중국을 떠나 미국으로 갔고, 휘튼 칼리지에서 동문인 빌리 그레이엄을 만나 1943년 8월 13일 결혼했다. 부부는 지지, 앤, 루스, 프랭클린, 넬슨 등 다섯 자녀를 두었다. 결혼 뒤에는 노스캐롤라이나주 몬트리트에 살면서 몬트리트 장로교회에 오래 출석했다.

말년에는 퇴행성 골관절염 등으로 오래 앓았고, 2007년 6월 14일 몬트리트 자택에서 87세로 세상을 떠났다. 샬럿의 빌리 그레이엄 도서관 경내에 묻혔다. 묘비에는 "공사 끝, 참아 주셔서 감사합니다"라는 뜻의 영어 문구가 새겨져 있다.

사역과 업적

남편이 세계 곳곳에서 전도 집회를 여는 동안 주로 집에 머물며 자녀를 길렀다. 빌리 그레이엄은 사역에 관한 여러 결정을 내릴 때 아내의 조언을 구했다고 한다. 아내가 세상을 떠났을 때 그는 성명을 내어 아내를 "인생의 동반자"라고 불렀고, 아내의 격려와 지지가 없었다면 자신의 사역은 불가능했다고 밝혔다. 루스는 가족의 사생활을 지키는 데 힘썼으며, 남편이 정치 권력자들과 가까워지는 것을 경계한 것으로 전해진다.

작가로서는 시집과 산문집을 포함해 14권의 책을 쓰거나 다른 사람과 함께 썼다. 매일 기도하고 성경을 공부하는 습관이 있었고, 이 습관은 자녀들, 특히 성경 교사로 활동하는 딸 앤 그레이엄 로츠에게 본보기가 되었다고 한다. 아시아에서 자란 까닭에 아시아에 관심이 깊었고, 남편에게 중국 방문을 권한 뒤 그 방문에 함께했다. 애슈빌의 어린이 건강 센터와 몬트리트의 빌리 그레이엄 훈련 센터를 세우는 데에도 참여했다. 1996년에는 남편과 함께 미국 의회 금메달을 받았다.

한국 교회에 끼친 영향

1930년대에 평양에서 학창 시절을 보내 한반도와 개인적인 인연이 깊다. 남편이 1992년과 1994년 북한을 방문한 데 이어 1997년에는 본인이 엿새 일정으로 평양을 다시 찾았다. 이때 봉수교회 주일 예배에서 짧게 인사하며, 평양에서 보낸 시절이 신앙적으로 중요했다고 말했다. 같은 해부터 아들 프랭클린 그레이엄이 이끄는 구호 단체가 북한에서 구호 활동을 시작했다. 그레이엄 가족은 이 활동을 루스의 평양 인연과 이어서 소개한다. 한국 교회에서는 1973년 빌리 그레이엄 전도대회로 잘 알려진 빌리 그레이엄의 아내로 주로 소개된다. 이 밖에 북한 교회와 관련해서도 이름이 오르내린다.

평가

미국 언론은 그를 독립적이고 의지가 강한 사람이자 남편에게 가장 가까운 조언자로 그렸다. 1983년에는 작가 퍼트리샤 콘웰이 쓴 전기 『Ruth: A Portrait』가 나왔다. 자신의 시와 산문보다는 가정을 지키고 남편의 사역을 도운 사람으로 더 많이 기억된다는 평가가 많다. 그를 겨냥한 뚜렷한 비판은 널리 알려져 있지 않다.