글래디스 에일워드

생애

1902년 영국 런던 북쪽의 에드먼턴에서 태어났다. 열네 살 무렵 학교를 그만두고 가정부로 일했다. 중국 선교에 뜻을 품고 허드슨 테일러가 세운 중국내지선교회에서 석 달쯤 훈련을 받았다. 그러나 스물여덟 살이라는 나이와 부족한 학업 능력 때문에 중국어를 익히기 어렵다는 판단을 받아 선교사로 받아들여지지 않았다.

그 뒤 파송 단체 없이 혼자 모은 돈으로 시베리아 횡단 철도를 타고 중국으로 떠났다. 떠난 해는 자료에 따라 1930년 또는 1932년으로 다르게 적혀 있다. 러시아에서 억류될 뻔한 고비를 넘겨 산시성 양청에 도착했고, 그곳에서 스코틀랜드 출신의 나이 든 선교사 지니 로슨과 함께 일했다. 1936년에는 중국 국적을 얻었다. 중일전쟁 중에는 고아들을 데리고 피난했고, 이후 여러 지역에서 사역하다 1940년대 후반 영국으로 돌아가 여러 곳에서 설교하고 강연했다. 1958년 타이완에 자리 잡았고, 1970년 1월 타이베이에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 여관 전도: 로슨과 함께 길손이 묵어 가는 여관 '팔복객잔(八福客棧)'을 꾸리며, 손님들에게 예수 이야기를 들려주는 방식으로 전도했다.
• 전족 검사관: 지방 관리의 신임을 얻어 전족(여자아이의 발을 천으로 묶어 자라지 못하게 하는 풍습)을 금지하는 법령을 집행하는 검사관이 되었다. 마을을 돌며 이 일을 하는 동안 복음도 전했다. 사람들은 그를 '덕 있는 사람'이라는 뜻의 '아이웨이더'라고 불렀다.
• 고아 피난: 일본군이 이 지역에 쳐들어오자 고아 100여 명을 데리고 산과 황허를 건너 시안까지 피난했다. 시기는 1938년, 1939년, 1940년 초 등 자료마다 다르다. 도착한 뒤 그는 발진티푸스 등으로 쓰러져 한동안 목숨이 위태로웠다.
• 타이완 고아원: 말년에는 타이완에 자기 이름을 딴 고아원을 세우고 세상을 떠날 때까지 운영했다.

그의 이야기는 앨런 버제스가 1957년에 펴낸 『작은 여인』(The Small Woman)으로 널리 알려졌다. 1958년에는 이 책을 바탕으로 잉그리드 버그먼이 주연한 영화 「The Inn of the Sixth Happiness」가 만들어졌다.

한국 교회에 끼친 영향

에일워드가 한국에서 직접 활동한 기록은 확인되지 않는다. 한국 교회에는 주로 번역된 전기로 알려졌다. 예수전도단은 2005년 '믿음의 영웅들' 시리즈의 한 권으로 재닛 벤지와 제프 벤지가 쓴 그의 전기를 펴냈다. 학력도 후원도 없이 '자격 미달' 판정을 넘어선 그의 이야기는 한국어로 된 선교사 열전에서 선교적 헌신의 예로 소개된다.

평가

복음주의 쪽에서는 그를 정식 교육도 파송 단체도 없이 하나님을 신뢰하며 나아간 믿음의 본보기로 평가한다. 전족 폐지와 전쟁고아 구호처럼 전도와 사회 활동을 함께 한 사례로도 꼽힌다.

반면 그의 이야기 가운데 상당 부분은 대중서와 영화를 거치며 극적으로 다듬어졌다는 점을 유의할 필요가 있다. 에일워드 자신도 영화 내용을 달가워하지 않은 것으로 알려져 있다. 양청을 찾아간 한 여행 기록에 따르면, 그가 8년 가까이 머물렀는데도 현지에는 그의 자취가 뚜렷하게 남아 있지 않다. 중국으로 떠난 해, 피난한 해, 영국으로 돌아간 해 같은 세부 사실도 자료마다 엇갈린다.